這家年收入50萬英鎊的公司，如何通過黑膠訂閱連接音樂人與樂迷？
作者：李昌豐
編輯：宋子軒
《Rumours》儘管流媒體音樂的發展樂觀且迅猛，實體和數字唱片日漸式微，但黑膠唱片卻依然因為其獨特的氣質，得以在當下音樂時代涅槃重生。
尼爾森音樂的報告顯示，2017年美國黑膠唱片銷量達到1430萬張，同比上一年的1310萬張增長9%。同時，根據英國唱片業協會的數據，黑膠唱片在英國實現了連續12年的增長，去年的銷量達到了410萬張，同比增長26.8%。儘管如此，黑膠訂閱服務Flying Vinyl的創始人Craig Evans卻認為，黑膠唱片的繁榮時代尚未完全到來。
創立Flying Vinyl前，Craig曾在倫敦一家知名的音樂經紀機構工作，加上其也時常混跡於獨立音樂圈，因而有幸結識了許多獨立音樂人。當時，社交媒體正在野蠻生長，而音樂人和公司們也在急於探索這些宣傳的新方式，Craig服務的那家公司也將很多時間和精力放在社交平台的互動上，以求吸引到潛在的聽眾，進一步將他們轉化為歌迷，讓其成為線下演出的參與者。這讓他不禁思考：到底怎樣做才能真正幫助到音樂人？
“我當時想做的，是去鼓勵那些真正熱愛音樂的人去做一些實質行動以支持他們喜歡的音樂人。因為點擊或者喜歡一張圖片很容易，動動手指就可以，但大晚上頂著寒風去看一場演出，看起來則完全不同。”在接受音樂財經採訪時，Craig這樣說道：“在和很多經紀人的交流中，許多人都認為社交網站才能為音樂人帶來應有的關注度，因此完全不把為音樂人建立真正的歌迷群體當作目標。”
Craig感到很沮喪，他打開了唱片機，放起了Fleetwood Mac的經典唱片《Rumours》。“忽然間，我意識到，相比我們現在擁有的方式，黑膠將會是一種多麼特別、多麼私人化的體驗形式。”他回憶道。如果能夠將音樂以這種形式呈現給聽眾，那他們與音樂之間的聯繫就不再僅僅是點贊評論那麼簡單。
“比起其他形式，黑膠擁有一種極其純粹的收聽體驗，你不會在聽黑膠唱片的時候去做其他的事情，讓它成為聒噪的背景音樂。”
和其他黑膠訂閱服務類似，成立於2015年的Flying Vinyl也會向用戶收取一筆20英鎊的月費，然後寄出包含5張7英寸單曲黑膠的唱片包裹。時至今日，Flying Vinyl已經吸引了數千位來自全球各地的用戶訂閱它所提供的服務，而經過它引薦的獨立音樂人也達到了上百組，其中更不乏像被提名了“BBC年度之聲”的獨立搖滾樂隊The Amazons和Black Honey等。因此，對於那些尚未獲得任何知名度、卻具備創作優質作品能力的獨立音樂人來說，Flying Vinyl無疑是推動他們事業前進的一個重要渠道。
Craig認為，許多相信浪漫主義的樂隊都想以黑膠唱片的形式出現在聽眾的耳朵里，因為這是他們在成長過程中所擁有的經歷；對於消費者來說，黑膠則為他們與自己所喜愛的藝術家創造出了一種更深層次的體驗，而這是任何數字音樂形式不具備的。
另外，單純從商業角度去思考的話，儘管流媒體創造出了巨大的收聽量，但它為大多數音樂人所帶來的實質性收益仍微乎其微。“我認識的許多樂隊，他們從實體唱片上賺到的錢要比從流媒體上賺得多太多了。而且對於音樂人來說，如果他們想持續性地有所產出，那麼來自前一張唱片的收入便很重要。”因此，Flying Vinyl不僅幫助獨立音樂人打開名氣，同時還會為他們支付一筆相對可觀的版稅。
在挑選音樂方面，Flying Vinyl只雇傭了兩位員工來負責作品或音樂人的選擇和策展，而不是去徵詢用戶的想法和意見。“剛開始做的時候的確很難，但幸運的是，我們一路做下來的結果還不錯。在第一套黑膠中，我們將The Amazons選到了其中，他們隨即獲得了巨大成功；在第二套中，Big Moon被選了進去，之後他們便贏得了水星獎。此外，Magic Gang不僅在英國官方榜拿下了第12名的優異戰績，還獲得了‘NME年度最佳新人’的提名。”Craig說道，考慮到以上這些優秀的策展表現，用戶也會隨著時間的推移逐漸認可Flying Vinyl的品味和選擇，並在業內為自身樹立起名氣和威望。Craig對音樂財經表示，以Flying Vinyl今時今日的地位，它已經不會再跑去懇求音樂人或者廠牌來一起合作：“因為他們會主動找上我們。”
談及競爭對手時，Craig認為其餘服務與Flying Vinyl的模式非常不同。以Vinyl Me, Please為例，它主要還是以與已有建樹的音樂人合作作為賣點，因而在它的合作目錄中，你能看到包括Arctic Monkeys、David Bowie甚至Cardi B等音樂人或樂隊；但就像上文指出的，Flying Vinyl致力於發現和推廣新人，這和以基於名氣的Vinyl Me, Please相比，就顯得大相徑庭了。
除了競爭之外，Flying Vinyl現在面臨的另一個挑戰則是黑膠的生產問題。“在生產方面，我們面臨著巨大的挑戰，因為供需關係完全不平衡。樂隊想灌錄自己的黑膠唱片，但生產商要求他們先支付一筆預付金，樂隊卻沒有那麼多錢，最後只好等上15周，導致錯失了最好的銷售時機。”
另外，英國脫歐引發的問題也是Flying Vinyl需要理清的事，因為一旦脫離歐洲，不僅生產會更成為一個更加嚴峻的問題，也對它在歐洲其他市場的銷量造成衝擊。“我們不得不因此重新規化此前的戰略布局，而這種變化對一家創業公司來說是顯而易見的。”Craig認為，英國脫歐不但會對黑膠產業造成重要影響，對於整個音樂行業更是如此，尤其是那些想在英國之外的國家去開巡演的音樂人，無論是什麼樣的成本，對他們而言，未來都將是一筆負擔。
對於Flying Vinyl來說，2017年是不凡的一年，因為它實現了里程碑式的50萬英鎊的收入。Craig告訴音樂財經，其目前也在尋求一輪外部融資，希望能夠在資本的推動下儘早實現一年百萬英鎊營收的目標。
