AT&T收購時代華納再生波瀾 美國司法部就併購案提出上訴

上月，聯邦法院法官作出裁決，批准AT&T收購時代華納，但就在一個月後，這樁收購案再次出現變數：美國司法部提出上訴。

AT&T總裁兼首席執行官蘭德爾·斯蒂芬森在接受媒體Variety採訪時表示，他既不驚訝，也不擔心這會帶來威脅。經過18個月的努力，AT&T已在上個月完成了對時代華納的併購交易。“這在我們意料之中。併購交易已經完成，現在只待實行。”

6月12日，聯邦法官理查德·利昂作出裁決，無條件批准AT&T-時代華納收購案。同一周，美國司法部保留60天上訴權利，不申請裁決延期執行。

面對這“遲來”的上訴，斯蒂芬森強調，包括6月12日的裁決在內，共有數十年的判例能夠支持AT&T收購時代華納。“我們出過庭，得到了依法作出的裁決。法官的判決基於事實，是深思熟慮的結果。以往的判例會作為參照。”

許多公共利益團體及部分國會議員敦促政府予以上訴，但要推翻裁決並非易事。美國司法部一直要求法官利昂公開與雙方律師的會談記錄，其關注點或許是證據性裁決的合理與否。

在此期間，AT&T以迅雷不及掩耳之勢完成了收購，並將時代華納重新命名為華納媒體（WarnerMedia）。

AT&T總法律顧問大衛·麥卡蒂在聲明中表示，“法院作出了最全面、合理、基於事實的裁決。訴訟敗訴一方的確有權提出上訴，但讓我們驚訝的是，美國司法部選擇在這種情況下提出上訴。我們將在哥倫比亞特區聯邦巡迴上訴法院對此進行辯護。”

美國司法部與AT&T的庭前交手始於11月20日。美國司法部指出，一旦AT&T完成對時代華納的縱向收購，DirecTV與特納電視網將構成壟斷，其他直播衛星電視服務以及消費者都有可能為此支付更高的費用。併購后的企業也有可能與康卡斯特-NBC環球聯手，遏制其他在線流媒體服務發展。此外，時代華納掌握著HBO的控制權，而HBO是許多直播衛星電視服務提供商的優質內容來源。

但法官利昂否認了這些說法，指出沒有足夠的證據證明雙方併購會迫使內容分發商及消費者支付更多費用或是傷害消費者權益，並會為AT&T客戶每年節省3.5億美元的成本。

這次上訴會帶來什麼結果呢？其中一種可能是，AT&T需剝離特納電視網。此前，AT&T曾表示，即使交易完成，特納電視網還將基本保持獨立運營，直至明年2月或是上訴結束之後再合併管理，同時還會在特納電視網和AT&T之間建立防火牆，以防信息提前交換。

不少公共利益團體都對美國司法部的做法表示支持，Public Knowledge高級法律顧問John Bergmayer表示，法官裁決有誤，美國司法部才是正確的一方。他指出，在交易獲准后不久，AT&T就提高了DirecTV Now的定價。

華爾街分析師預測，AT&T收購時代華納獲准將引發媒體併購潮。康卡斯特與迪士尼對福斯娛樂資產發起的競購戰正是其中一個例子：雙方接連提價后，迪士尼手握美國司法部批准，目前佔據主動優勢。而迪士尼進行橫向收購的條件是：剝離福斯的地區體育台。

喬治城商業及公共政策中心（Georgetown Center for Business and Public Policy）行業及創新板塊資深成員Larry Downes表示，美國司法部的上訴其實風險不小。

“比方說，法院可以藉此機會，對反對縱向併購的法律標準表明態度，或是大體上重申何為傷害消費者權益，動搖反壟斷法過去40年的根基，這實際上會影響反壟斷法的覆蓋範圍，如最近提到的免費線上平台，因為不收費，所以在收購其他公司時不會出現提價的情況，但其本身的財務狀況應受到反壟斷法約束。”

Larry Downes表示，美國司法部或許是想讓AT&T有條件收購時代華納，但鑒於法官利昂作出的是無條件批准裁決，司法部此舉可能收效甚微。

“美國司法部是在賭，但要是輸了，輸的可不只是這起案子，還有未來面對同類交易的話語權，而現在各行各業都是風起雲湧。”

前美國司法部電信特別小組反壟斷律師、現法律技術平台Bodhala首席執行官Ketan Jhaveri則有不同的看法，他認為上訴利大於弊，對於反壟斷部門，尤其是未來的縱向併購意義重大。他表示，“重點或許不是看AT&T和時代華納做了多少準備，而是這位法官的分析是否有理有據。”

（編輯：潘金花）