馬士基完成北極航線試航 亞歐「捷徑」運營何時常態化？

一個多月前，即將起航的的文塔馬士基號集裝箱船在俄羅斯遠東港口。圖片來源：視覺中國

罕見高溫天氣、可怖山火，全球變暖引起的極端天氣在為我們賴以生存的環境亮起紅燈。另一方面，海冰在加速消融，“高冷”的北極圈也變得越來越“平易近人”，也帶來了更多商業開發上的可能性。

當地時間9月28日，全球最大集裝箱航運公司、丹麥馬士基航運公司旗下集裝箱船“文塔馬士基”號(Venta Maersk)在成功穿越北極航線后抵達波羅的海沿岸的聖彼得堡，該船於8月22日從俄羅斯遠東港口城市拉迪沃斯托克出發。

“文塔馬士基”號的承載能力約為3600個集裝箱，設計最低承受水溫為零下25攝氏度，本次運輸的產品主要是冷凍魚類。北極航線此前曾有運輸石油和天然氣的船隻經過，對於“文塔馬士基”號這種中型集裝箱船來說屬史上首次。

馬士基航運船務管理總監帕勒·勞爾森(Palle Laursen)表示，該船隻在不熟悉的環境中表現良好，成功試航給他們帶來了難得的操作經驗。據悉，這次航行還肩負收集北冰洋冰層融化數據的任務。馬士基將根據這些數據評估北極航線商業運營的可行性。

馬士基在此前的聲明中透露，他們並沒有將北極航線納入備選航線範圍。目前來說，一年中北極航線可通航時間僅有7月至10月的數月窗口，而且能夠應付極地環境的船隻對企業來說也是一筆不低的投入。

相較於傳統的蘇伊士運河航線，北極航線的開闢能夠大大縮短從東亞到西歐的海運距離，可能為國際貿易節省大量成本。據估算，通過蘇伊士運河從東亞到歐洲的航行距離為21000公里，而走北極航線這個距離將縮短至12800公里，航行時間縮短10至15天。

這已經不是第一次有商船成功穿越了北極航線。2017年7月，中國遠洋運輸的多功能貨輪“蓮花松”號從上海港啟航，經停連雲港后取道北極東北通道前往聖彼得堡。2017年8月，一艘俄羅斯油輪在沒有除冰的情況下穿越了北極航線，僅用19天就從挪威到達韓國，時間比取道蘇伊士運河縮短了近30%。

北冰洋中央的海冰至少已存在了300萬年，但這一歷史或許很快會被顛覆。美國國家冰雪數據中心(NSIDC)最新觀測顯示，9月19日和23日，北冰洋海冰面積縮至全年最低值，僅為459萬平方千米，是近40年有衛星記錄以來第六低值。美國國家航空航天局估計，北冰洋夏季冰層面積近十年內“縮水”了13.4%。

北極理事會北極監測與評估項目（AMAP）的一份報告進一步指出，最早在2030年代末，北冰洋可能會在夏季進入完全無冰的狀態。另據哥本哈根商學院2016年發表的報告，按當時的冰層融化速度推算，大約到2040年，從經濟核算意義上講北海航線就可以作為商業航線投入使用。目前來看，這個日期還有提前的可能。

全球變暖所帶來的北極商業機遇使得各利益相關方轉變策略，競爭無疑將變得更激烈。為此，中國政府在今年年初發布北極政策白皮書，呼籲各方共建“冰上絲綢之路”，包括北極航線基礎設施建設、商業化利用和常態化運營。