西紅柿在美國滯銷，除了喂牛還能做什麼？

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記者 | 肖恩

蕃茄醬、披薩、肉醬面、直接吃……西紅柿在美國人的餐桌上無處不在。而美國市面上的新鮮西紅柿有一半來自南方鄰國墨西哥。因此疫情對美國快餐店、餐廳、酒店、物流的衝擊，也直接傳導到美墨西紅柿產業鏈上各個環節。

據路透社援引當地農民的說法，在墨西哥西北部最大的西紅柿產地錫那羅亞州，一些專門供應酒店和賽百味、麥當勞等快餐連鎖的西紅柿農場需求量大跌40%。面對大量滯銷的西紅柿，農民們不得不將其捐給食品銀行（Food Bank）等救援機構，但很多時候這些機構收到的數量甚至超過他們的承受範圍。

食品銀行主要為生活困難群體提供食物。世界上第一個食品銀行是1967年在美國成立的聖瑪麗食品銀行，目前全球食品銀行網路下屬機構分佈在全球30多個國家。

墨西哥錫那羅亞州里約庫利亞坎農民協會的主席羅達特（Enrique Rodarte）表示，一些西紅柿甚至被拿去喂牛，而不是扔掉或者任由其腐爛，「我種西紅柿可不是為了喂牛的。」

羅達特預計，在墨西哥東北部各州，有10%至15%的西紅柿收成被分送出去。還有一些農場主則遣散了農工，甚至停止生產，導致30%的西紅柿生產活動暫停。

西紅柿、牛油果和啤酒是2019年墨西哥出口量最高的三種農產品，其中每年向美國出口的西紅柿產值達20億美元。根據亞利桑那州大學2018年11月發布的報告，墨西哥出口的西紅柿在美國一年所涉及的經濟活動規模達48億美元，並提供3.3萬個就業崗位。

美國國內的西紅柿農們也面臨相似的困境。佛羅里達州和加利福尼亞州是美國兩個主要產區。南部的佛羅里達州已經進入收成期，該州農業和消費者服務部預計，可能有高達2.5億磅西紅柿要爛在田裡。

佛羅里達州主要出售新鮮西紅柿，80%的產品都銷往餐廳、酒店和學校等。佛羅里達州迪邁爾食品公司的創始人迪邁爾（Tony DiMare）表示，他們已經捐了超過100萬磅西紅柿給當地的食品銀行，而現在田裡還有接近1000萬磅西紅柿沒有去處。

「時間在一點點流逝。每過一天就會有一箱西紅柿爛在田裡。」迪邁爾說。由於經營困難，迪邁爾公司已經有200名包裝流水線上的工人被解僱。

加州則以西紅柿加工品為主。3月底4月初起，加州也進入西紅柿育苗期，按照約150天的生長周期，將在8月左右收成。作為美國最大的西紅柿種植區，加州加工西紅柿佔美國本土產量的達95%。

期刊《食品保障環境營養》（Journal of Hunger & Environmental Nutrition）發表的文章指出，美國市場上70%的新鮮西紅柿都歸於家庭消費，雜貨零售是主要的銷售渠道。除了番茄醬，其餘西紅柿製品也都以家庭消費為主。

在西紅柿供應鏈中，掌握超市、快餐連鎖等渠道資源優勢的品牌生產商通過控制種子等關鍵投入來強化自身的話語權，這就大大增加了農民對這些大買家的依賴。一旦前者的需求減少，或遭遇困難，農民將受到直接影響。

例如漢斯（Hunt’s）番茄醬的母公司康尼格拉食品（Conagra Brands）就已經宣布，將縮小生產規模，減少產品種類。

銷售渠道受限，保持營業的超市於是成了農民們唯一的希望。羅達特認為，長期與超市保持聯繫的農場最有可能熬過這場危機，而小型種植園則面臨更大的挑戰。

儘管美國總統川普表示，在4月30日到期后，將不會延長保持社交距離的措施。墨西哥也宣布將於5月17日重啟國內部分地區的經濟、生活、教育和公共活動。但整體消費水平要回歸疫情前的狀態，必然還需要一段不短的時間。

西紅柿在消費市場里大多擔當「配角」，而不是主食。在美國失業率激增，申請救濟人數大幅增加的情況下，不能填飽肚子的西紅柿處境更加尷尬。

國際食物政策研究所市場、貿易和制度部門主任Rob Vos指出，失業人群購買力下降，將不得不從食品消費中節省日常開支，傾向於購買更便宜但不健康的食物，例如快餐速食等。而零售商也會優先補充廁紙、米面等高頻需求產品，西紅柿等蔬果自然就被拋在了後面。

在得克薩斯州埃爾帕索最大的食品銀行，排了五個小時隊才領到一箱食物的人們發現，箱子里裝了許多牛排番茄，卻沒有肉奶、意麵、米飯等「乾貨」。

另外，食品銀行的倉儲、運輸和勞動力也負擔不了大量容易腐壞的蔬果產品。

為了解決農民的困境，美國農業部17日宣布推出一項總額190億美元的「新冠疫情下食品援助計劃」，未來6個月里，每月將會投入約1億美元用於收購新鮮蔬果，並將其投入白宮在2019年提出的「收成箱」（Harvest Box）計劃，即製成可長期保存的罐頭食品，分發給需要援助的人，以代替部分現金糧食券。

迪邁爾指出，這個計劃還有很多細節未明確，例如企業是將農產品銷售給第三方，還是自己搭配好收成箱，如果是後者，專門生產西紅柿的公司是否還需要找到其他的蔬果供應商合作。

曾任奧巴馬政府農業部長的維爾薩克（Tom Vilsack）則表示，美國面臨的問題不是食品短缺，而是食品供應在一個地方，需求卻在另一個地方，兩點無法有效連接起來。