十八歲天降巨款：切羅基族年輕人的機遇與挑戰

by 爬新聞 · 8 8 月, 2019

2012年，蘭登·弗蘭奇（Landon French）剛滿18歲。他收到了一張面額為7萬美元的大額支票，這筆錢被他存入了富國銀行。我的天，我真是發大財了，他想。他買的第一件物品是一件紅辣椒樂隊的T恤。然後他沒有換新車，而是決定翻新他那輛鮮紅色的吉普車。這輛吉普車名為“珍妮”，取自他最喜歡的電影《阿甘正傳》中女主角。同年年底，蘭登上了大學，還買了一台新電視放在宿舍里。每天晚上，蘭登都去外面下館子，他最常光顧的是紅龍蝦餐廳（他喜歡他們的切達乳酪餅乾）。他向穆罕默德·阿里中心（Muhammad Ali Center）捐贈了1500美元，以紀念他最喜愛的拳擊手。這是一筆不少的數目，作為答謝，他的名字被刻在紀念中心的一塊磚上。蘭登還密切關注著母親的銀行賬戶，只要裡面存款低於1000美元，他就會把錢補上。

巨額支票的面額每年都在增加。十年前，蘭登和族人得到的可能是3.4萬美元的支票。到了2016年，這個數字已經增長到6個數字——那年泰拉·梅尼得到的錢款是稅後10.9萬美元。“這真是太瘋狂了，”她說，“我這輩子從未有過這麼多的錢。”泰拉是在星期五收到這筆錢的。下個星期一，這位剛成年的女孩便和母親、祖母一起前往當地的福特4S店為自己買了一輛新車。

蘭登和泰拉是東切羅基族印第安人部落的成員，該部落為美國聯邦政府承認的美洲原住民部落之一，大約有1.4萬名登記成員。東切羅基族印第安人部落總部設在北卡羅來納州西北的切羅基鎮，周圍環繞著“誇拉地界”。1870年代，部落首領從政府手中買下這塊面積為5.6萬英畝的土地，一片他們祖先曾居住過的土地。此後，該部落經濟一直未見起色。直至1988年，里根總統簽署了《印第安人博彩管理法》，他們才開始擺脫經濟困境。里根逐漸削減了對保留地和印第安人的財政支持，但鼓勵原住民發展私營經濟解決貧困問題。當時，《印第安人博彩管理法》允許聯邦政府承認的原住民部落通過談判爭取發展博彩業的權利，以促進自身經濟發展。

經部落與北卡羅來納州政府數年磋商，老虎機、擲骰子、輪盤賭等賭博遊戲在“誇拉地界”的合法性得到承認。1995年，部落在當地開設了一個小型賭場。1996年開始，所有部落成員按人頭領取分紅。最初，每名成員僅能分到600美元，現在已經能分到976美元。1997年，一家更大的哈拉斯切羅基賭場在切羅基鎮開業。這家賭場屬東切羅基族印第安人部落所有、由全球最大博彩公司哈拉斯管理，在過去20年間得到迅猛發展。哈拉斯公司在拉斯維加斯和大西洋城同樣經營著賭場。2013年，該公司投入6.33億美元完成擴建，目前當地擁有3個星級酒店、1個高爾夫球場、11家餐廳、1個保齡球館、1條拱廊商業街和1個水療中心，外加15萬平方英尺的賭博場地。2015年，哈拉斯公司和東切羅基族印第安人部落在距離北卡羅來納州墨菲市（Murphy）一小時車程的地方開設了第二家賭場。2018年6月，哈拉斯切羅基賭場開始了第二次擴建，準備在現有1108間酒店客房的基礎上新增700間房間。

哈拉斯切羅基賭場業務蒸蒸日上，賭場的利潤一部分被用於“誇拉地界”的道路基礎設施、住房建設和部落成員高等教育等領域。部落預算和財政辦公室每半年向申請並符合部落血統標準的登記成員分發一筆分紅。從1996年第一次按人頭分錢開始，所有部落成員每年得到的錢呈指數式增長。去年12月，每位部落成員領到了目前為止最大的一筆分紅：稅前7007美元。此外，部落登記成員在年滿十八歲且高中畢業后，可以領取一張大額支票，這筆錢款來自部落的未成年人基金。這是一個信託基金，從部落成員出生的那一刻起就開始積累，並在扣稅後分發。他們稱之為“大財”（big money）。

泰拉全款購買了她夢寐以求的座駕——福特福克斯，以及一年的車保。接下來，她買了一個掛著亮白色流蘇的普拉達小包，還為切羅基小姐選美比賽購置了服裝。“我沒有任何傳統服裝，”她解釋道，“所以我花了大概1000美元，買了鹿皮鞋和一個籃子，然後還買了一套羊毛套裝（一種切羅基傳統服裝）。”

在距離切羅基鎮約30多英里的地方，流淌著一條名為“奧科納魯夫提”（Oconaluftee）的河流，該河流流經斯莫基山脈（Smoky Mountains），最後注入豐塔納湖（Fontana Lake）。站在奧科納魯夫提河邊，泰拉回想起她與同齡人還沒領取“大財”時的對話。“在我的圈子裡，很多人都說他們肯定會好好規劃，買點東西之後就把錢存起來。”泰拉回憶道。她今年22歲，在位於切羅基鎮中心的切羅基族印第安人博物館當銷售顧問。“也許有兩成的人真的這麼做了，但剩下的人會覺得‘噢，我有錢了，應該好好享受一下’，然後他們就把錢揮霍光了。”

泰拉記得，很多人在收到第一張支票後會去購物中心，在耐克商店花1000美元買鞋；有的人則會在一年內花光這筆錢。在買完自己想要的東西后，泰拉把剩下的3.5萬美元“大財”投進了信用違約互換產品和共同基金。“我沒有揮霍那麼多錢，”她說，“不過我確實去了商場，買了一個我想要的包。”

部落成員盧·蒙特隆戈在切羅基鎮長大，是加州大學伯克利分校的大二學生，主修修辭學。在大學就讀的第一學期，她的手頭很拮据。她解釋稱，儘管部落已經包下了她的學費和伙食費，但她不像其他同學那樣有額外補貼。“我的朋友們會讓父母每周給他們寄兩三百美元，”她說，“(但是)我媽媽沒法拿出那麼多錢給我。”

對於部分成員而言，人均分紅的制度使兩代人之間的財產差距越來越大。1997年哈拉斯切羅基賭場開辦時，一名18歲的高中畢業生只能獲得1000美元左右的一次性補貼，而目前的補貼是原來的100倍。“我父親在我8歲時就去世了，我媽媽一個人操持家裡很不容易，我們家裡真的非常貧困，”盧說，“所以我們在成長過程中學會了謙卑。”

當地高中的部落登記成員創建了朱納盧斯卡領袖會（Junaluska Leadership Council），盧是這個領袖會的成員。2015年，盧和其他人一起向部落委員會提交了一項提議，希望委員會將一次性發放“大財”的形式改為分批發放。“我們知道很多同輩在拿到錢后就揮霍一空，”盧說，“他們不懂什麼理財知識。”在看到親戚朋友如此年輕時就揮霍掉大筆錢財后，盧對花錢這件事尤為謹慎。一次性發放巨款也意味著他們要為此繳納高額的稅款（“我聽說有人要交2萬美元的稅。”盧說），還會使年輕人無法獲得經濟援助或高等教育補助。

2016年，部落委員會通過朱納盧斯卡領袖會的提議，決定分期發放未成年人基金。從2017年6月起，部落向年滿18歲者發放2.5萬美元，21歲時再發放2.5萬美元，25歲時發放剩餘錢款。成年後，部落成員必須完成在線理財課程，並提交高中畢業證書的複印件，才能收取第一張支票。

直到大一下學期，盧才拿到她的第一筆錢：稅後1.8萬美元。她先買了一部新iPhone，換掉那台有裂紋的舊手機，然後帶著家人前往紐約度過了一次聖誕驚喜之旅。他們住在斯塔滕島的酒店裡，乘渡輪到曼哈頓看她妹妹最喜歡的音樂劇《女巫前傳》。做完這些之後，她用剩下的錢買了信用違約互換產品。“（我們家）不太看重金錢，”盧坦言，“我們寧願花時間待在一起。”

領取“大財”后，每個部落成員一年還能領到兩次分紅。2018年這一年，部落成員單人所領的稅前分紅超過1.2萬美元。部落分錢前，汽車經銷商們都會提前一個月在路邊做廣告，希望吸引那些途經這裡上學或工作的人換車。在“誇拉地界”，引人警醒的揮霍故事遍地皆是。對於那些本就壓力重重的人來說，一筆天降巨款很有可能將他們推入深淵。

現年34歲的查德·費瑟說，2003年是他人生中一個特別困難的時期，然後那張支票（稅後2.5萬美元）來到了他手上。在買了一輛車和一棟房子后，他在六個月內就因為毒癮和酒癮花光了這筆錢。“我爸爸是個酒鬼，我從小就看著他酗酒。”查德解釋說，目前他在切羅基鎮中心為路人表演帕瓦儀式（powwow）的舞蹈。“我那時把‘大財’花在毒品和酒精上，因為我深受酒癮和毒癮困擾。上癮不分種族、信仰和膚色，它腐蝕每一個上癮者。”

若某個部落成員領到了“大財”，他們的親戚朋友會突然冒出來，希望蹭點錢或左右他們花錢的方式。現年24歲的蘭登·弗蘭奇和弟弟夏安（Cheyanne）對此深有體會。2010年，夏安領取了約4萬美元。“他立即做了大多數部落青年多都會做的事。他買了一輛新車，開車去喬治亞州亞特蘭大玩，幾乎天天都去，”蘭登說，“如果大家知道你得到了一大筆錢，他們就會涌過來……他們唆使他買了很多他實際上用不到的東西。”譬如說，夏安本來已經有一輛車，他還是又買了一輛新的道奇卡車。

蘭登現在是新基圖瓦學院（New Kituwah Academy）的一名數學老師，這是一所切羅基語言浸入式學校，位於切羅基鎮。他不時還會想起拿到那筆7萬美元“大財”的2012年，到目前，他還剩下1萬美元存在銀行。高中畢業后，他就讀於阿什維爾附近的私立文理學院馬爾斯希爾大學。在大學里，他遇到了現在的妻子露西婭。當時他並沒有馬上告訴她自己的經濟狀況，因為“當你告訴別人你每半年就會收到一筆錢時，你永遠不知道他們會作何反應”。

希娜·布林斯·普倫蒂（Sheena Brings Plenty）現年32歲，她已多次就錢財的價值提醒17歲的繼女馬拉哈。“一個人的財務收支一定要保持平衡，我年輕的時候可沒有‘大財’這筆巨款，”希娜說，“這一大筆錢對她今後的生活來說是一個巨大的機遇。只要她好好規劃，不輕慢錢財，她以後都不需要擔心賬單和財務問題了。”

盧·蒙特隆戈的妹妹埃拉是切羅基高中的三年級學生，她將於今年12月收到第一張面額為2.5萬美元的支票。她希望在畢業后可以去紐約學習表演和唱歌。“大家都會告誡我們‘不要像誰誰誰一樣把錢花光’，”她說，“我覺得可能這引起了一些人的逆反心理，畢竟很多人以前從未擁有過這麼一大筆錢。”

隨著部落人均分紅的逐年增加，且似乎沒有下降的跡象，部落不斷改進分發的方式，力求更好地幫助部落成員。2016年，部落委員會通過了“人均貸款計劃”（Per Capita Loan Program），允許經濟困難成員申請每月500美元的貸款，這筆錢將從其人均分紅中扣除。如果部落成員遇上罹患疾病等緊急情況，也可以提前支取錢款。比如泰拉三四歲時，他們家就預支了一部分她的“大財”，用來為她切除腦部腫瘤。為了避免出現欺詐或盜竊的情況，部落規定，如父母或監護人需要緊急啟用子女的資金，他們必須向部落委員會提交相應文件核實放款。未成年人也可以申請預支資金，用於正畸治療、緊急情況、接受教育或遊學等。

此外，部落鼓勵所有登記成員接受高等教育。如果他們在高中畢業后選擇繼續深造，部落將提供全額學費，無論是本科、碩士還是博士。每個學期，部落還會根據學生的平均績點提供金錢獎勵。只要績點保持在2.5，且每科成績均不低於C-，部落就會獎錢，鼓勵部落成員在學校好好學習。“如果你是一名全日制學生，部落會直接給你1000美元，你想買什麼都可以，”盧對此作了解釋，“我覺得他們最近好像改變了激勵方式。不過我大一的時候，我每拿到一個A就能得到1000美元獎勵，一個B則有500美元獎勵。”

不過，部落深知人均分紅並非不存在天花板。“儘管人均分紅為部落成員提供了良好的財務支持，但想讓分紅陸續有來且年年遞增並非那麼容易，”東切羅基族印第安人部落財務部會計經理蘇西·沃爾夫（Susie Wolfe）坦言，“目前我們部落在博彩市場基本上沒有競爭。不過現在其他部落也在發展博彩業，我們的博彩業務將會面臨持續的挑戰。”

部落財務部仍將致力於提高成員的金融素養，希望未成年成員可以做好準備，更好地利用“大財”。“儘管對一部分人而言，一次性發放未成年人基金是好事，但總體上並非如此，”沃爾夫表示，“這直接反映出我們部落金融知識儲備總體不足，也反映出了這一代人面臨的挑戰。一般來說，他們的爺爺奶奶、爸爸媽媽從未管理過10萬美元以上的錢款，因此他們也沒有充足的金融知識來規劃手上的財富。”

在距離切羅基鎮約一個半小時車程處，坐落著一所私立文理學院——布里瓦德學院。2003年的時候，我在這裡就讀。我還記得，在領到稅後1.7萬美元的“大財”后，我拿著一個裝滿現金的棕色大紙袋和父母一起前往4S店，準備買一輛最新款的豐田卡羅拉。時至今日，我們談起這段經歷時仍覺得好笑，因為我們當時並沒有意識到拿著一大袋錢出現看起來有多奇怪。但是我知道，我的家人都很興奮，因為我終於可以全款購入一輛汽車，而不必擔心財務問題。我永遠不會忘記，我開車沿著州際公路飛馳，車裡放著音樂的那個場景。我搖下車窗，頭髮在風中飛舞，一同起舞的，還有我心中充盈的驕傲、獨立，和我臉上的微笑。

那輛灰色的小豐田車陪伴我近10年。然後，我換了一輛更大的車，裡面可以放下兒童座椅、尿布袋，以及一大堆家庭用品。我曾經覺得，我當年得到的“大財”遠不如現在年輕人得到的多，這讓我覺得很不公平。如果我那時候領到10萬美元，我的人生會不會截然不同？不過後來，我想通了。我提醒自己，全款購置一輛新車而不必擔心貸款問題是大多數人都負擔不起的奢侈。我的部落一直致力於建設一個更好的社區，為所有成員創造機會，對此我永遠心存感激。