貿易爭端下美棉農壓力巨大：價格再上不去得找其他路子了

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自中國2018年夏天開始對美國農產品徵收關稅以來，美國對華棉花出口已經大跌，國內棉花價格也下跌了近30%。預計美國棉花存量將達十年最高水平。

據美國《華爾街日報》網站7月22日報道，在密西西比河三角洲一個農田環繞的午餐店——奧布里鄉間燒烤小店，棉農碰到一起時免不了會把話題轉到最近的全球貿易上。

居住在阿肯色州李縣瑪麗安娜附近的60歲的棉農雷米·斯泰爾斯說：“如果中國決定開始購買部分棉花，就會有變化。”

最近他與其他棉農在鄉間小店邊吃漢堡和沙拉邊聊天時，說到他們希望儘快解決與世界最大棉花進口國中國之間的貿易爭端。

報道稱，農民獲得承諾，美國政府將提供160億美元的一攬子援助，保護他們免受貿易爭端的影響。但是，棉農不知自己能得到多少援助。

棉農說，截至7月中旬，很多農民正常情況下應該已經賣掉了當年收穫的一半農作物，可是今年還沒賣出任何收成，因為價格徘徊在每磅不到60美分的區間，很多情況下低於生產成本。

吉姆·瓊斯與兒子凱萊布在帕勒斯坦種植了4500英畝棉花，今年年初就在中美可能達成貿易協議的消息暫令棉花價格升高時，他們用貸款購買了兩台二手棉花打包機，每台45萬美元。

說到已經購買的機器，父親老瓊斯說：“這是一大筆錢，對吧？會很艱難。”他說他已經連續好幾周睡不著覺了。

報道稱，農民說如果今年達不成協議，很多人會活不下去。與此同時，農民也在以各種可能的方式存錢。

密西西比州亞祖縣棉農哈里斯·斯韋茲上周驅車三小時，來到位於奧布里的貝內特拖拉機配件公司，為棉花機配了一個二手水箱。

斯韋茲說：“如果你需要配件，而又不想多花錢從經銷商手裡買，可以到這裡來買。”

配件公司老闆加里·貝內特說，他的生意比2018年提高了20%左右。說到當地農民，他說：“他們想方設法省錢。”

在奧布里與另外8人共同種植了6000英畝棉花的比利·唐·欣克爾說，為了節省勞動成本，他讓工人自己修理摘棉花的機器，而不是送到經銷處修理。

斯泰爾斯今年第一次種植花生，並投資了瓊斯伯勒的一家去殼廠。現在他的願望是：如果棉花價格不能完全恢復，他可以通過多樣化種植來加以彌補。

拉里·麥克倫登在瑪麗安娜擁有一台大型軋花機，同時他還種植了12000英畝的棉花。他說他加工的棉花有90%是每年靠借錢耕種的農民種植的。

他說目前的形勢對於年輕的農民家庭來說尤為艱難。麥克倫登說：“睜眼閉眼都是壓力。如果挺不住，那就完了。”