聖誕老人和禮物到哪了？北美防空司令部知道答案
12月24日，美國科羅拉多州科羅拉多泉，志願者在彼得森空軍基地執行「追蹤聖誕老人」行動。。圖片來源：視覺中國
今年聖誕節期間，美國聯邦政府因川普邊境牆經費問題而暫時關閉。然而這並不妨礙北美防空司令部（NORAD）追蹤聖誕老人的熱情和決心。
據CNN報道，今年北美防空司令部將延續其63年的傳統，實時追蹤聖誕老人裝滿禮物的雪橇和他的馴鹿們。就在此時，美國軍事人員和1500多名志願者正在緊張的工作，為全世界的的小朋友報告聖誕老人的行蹤。美國總統和夫人也在平安夜加入了志願者的行列，在電話的一頭為小朋友們解答有關聖誕老人的問題。
這項傳統起源於1955年。當時科羅拉多州一個名叫Sears Roebuck & Co.的百貨公司錯將北美防空司令部的電話號碼印在了廣告上，並告訴孩子們只要撥這個號碼便可以和聖誕老人通話。事實上，ME 2-6681這個秘密號碼應該只有舒普（Harry Shoup）上校和國防部一位四星上將知道。
當時美蘇正處於冷戰中。當代表緊急情況的紅色電話響起時，正在執勤的舒普第一個反應是，糟糕，有壞消息。“我是上校舒普，”他大聲答道。在經過一段沉默以後，電話里傳來一個稚嫩的聲音：“您好，您是聖誕老人么？”
事實上，舒普在生活中是個非常嚴肅的人。他的兩個女兒從來不能和父親講超過3分鐘的電話。因此舒普一開始覺得這是個不折不扣的惡作劇，他很嚴肅地說道：“你以為你在幹什麼？”但接下來的事讓舒普措手不及，電話里的那一端突然傳來了哭聲。
此時舒普意識到，這真的，是一個孩子給聖誕老人打的電話。
他冷靜了一下在電話里說：“吼吼吼，當然是聖誕老人了。你今年乖不乖啊？”據舒普自己回憶說，當時他手下的士兵都驚呆了。
幾天以後舒普聯繫到了當地的廣播電台併發布了一條軍方信息：北美防空司令部偵查到一個不明飛行物，可能來自北極，呈明顯的雪橇狀。
從那天開始，每年都有數百甚至上千志願者自願來到北美防空司令部，接聽小朋友的電話。前第一夫人米歇爾·奧巴馬曾連續6年作為志願者參與追蹤聖誕老人的活動。川普及夫人在去年和今年都接聽了電話。川普對一位打進熱線的小孩Coleman說：“你7歲了還相信有聖誕老人是吧，還挺非主流的。”
加拿大陸軍少校漢尼斯（Andrew Hennessy）在接受《華盛頓郵報》採訪時表示：“這是我們感覺最好的任務了。我們知道聖誕老人給全世界的孩子們都帶來持久的快樂，我們很高興在一年中有一天執行這項任務。”
另據《科羅拉多人》報道，北美防空司令部位於科羅拉多泉，這裡是美加空軍共同司令部所在地。在一年的364天里，這個司令部負責監控天空和海洋里的任何飛行器和船隻，並與其他司令部協調對美加的潛在威脅進行防衛。但在12月24日這一天，他們的任務是用離地面23000英里的雷達、衛星和熱紅外感測器來探測“聖誕老人”的行蹤，為的是讓孩子們相信真的有聖誕老人存在。
“在日常活動中，我們用這些衛星來監測全球的導彈活動，以確定它們是否對加拿大和美國構成威脅，”駐紮在北美防空司令部的席勒（Cameron Hillier）上校解釋道，“然而，在24日，紅外感測器也可以檢測到魯道夫紅鼻頭的熱量。”魯道夫是傳說中幫聖誕老人拉雪橇的馴鹿。
2009年，舒普上校去世。他的墓碑上記錄著他在二戰、朝鮮戰爭和越戰的經歷。墓志銘的最後一行刻著“聖誕上校”幾個字。
當然，北美防空司令部不是唯一追蹤聖誕老人的機構。從2004年起，谷歌也加入了追蹤聖誕老人的行列。但記者調查發現，北美防空司令部追蹤的聖誕老人和谷歌追蹤的聖誕老人並不在一個地方。當谷歌追蹤的聖誕老人還在美國境內時，北美防空司令部的聖誕老人已經到了墨西哥。對此有觀察人士表示，那是因為聖誕老人移動速度太快了，很難準確定位他在哪裡。
在去年接受福克斯電視台採訪時，美國空軍指揮官羅賓遜將軍（Lori Robinson）對此解釋說聖誕老人不一定用谷歌地圖，“有雷達和飛機可以幫助他，但最重要的還是他的馴鹿魯道夫。魯道夫的紅鼻頭會讓他找到方向。”
羅賓遜還表示，“孩子們一定要在9點鐘上床睡覺，留一些餅乾給聖誕老人，一些胡蘿蔔給馴鹿”，否則他就不來了。
