抗擊加州山火：時薪1美元的囚徒消防員們
美國加州，一隊消防員正試圖控制「坎普」山火火情。圖片來源：視覺中國
經過近一個月的熊熊燃燒，美國加州衝天的火光終於漸漸熄滅。其中在加州北部燃起的山火“坎普”是該州史上最嚴重的山火，造成至少84人死亡，共燒毀1.8萬多棟建築物，且目前失蹤人員名單上仍有600多人。
根據加州消防局11月23日的情況通報，近日的降雨為滅火工作創造了有利條件。目前“坎普”山火95%的火勢得到控制，仍有約1600名消防員在火區進行收尾工作。
美國廣播公司（ABC）報道說，在這場災難性的大火撲救工作中有三名消防員受傷，其中兩名是加州的“囚徒消防員”。囚徒消防員一直是加州消防力量中的特殊群體，在此次參與救火的9400名消防員中，約有1500名在押囚犯。
這些囚犯都是通過加州懲教康復部門（CDCR）的一個志願救火項目，即保護營地項目（Conservation Camp Program）加入到救火行動中的。該項目自1946年啟動，至今已有半個多世紀的歷史，其規模還在不斷壯大。目前共有3700名囚徒消防員服務於加州44個消防營地，加州也成為了美國對囚徒消防員力量依賴性最高的州。
這些囚犯無論男女老少都可以志願加入救火工作，但必須通過嚴格的條件篩選和訓練。例如，參與者剩餘服刑期需為5年以下，因縱火或強姦入獄的囚犯均無資格參與。通過篩選的囚犯在開始工作前還需接受64小時訓練。
加州懲教康復部門發言人鮑威爾（Alexandra Powell）表示，通過康復懲教和消防營地項目，囚犯們能學到一些出獄后還能用上的技能，這些囚犯在被需要時為加州人提供幫助，這是他們在通過有效的方式向社會還債。
參與志願救火項目的囚犯工資僅為一天2美元，當有火災發生、需要他們24小時交替工作時，還會獲得額外每小時1美元的補貼。
參與項目的好處是，他們可以獲得減刑並住在生活條件更好的營地里。但作為交換，他們面對的是殘酷的大火和生命的威脅。與坐在直升機上噴洒滅火劑的人不同，這些囚徒消防員在執行滅火任務時與專業人士一同深入火情內部，在火線上防止大火蔓延。
據《時代》周刊報道，囚徒消防員受外傷的可能性是專業消防員的四倍，而他們因吸入煙霧而受傷的概率更是普通消防員的八倍。過去兩年裡，有兩名囚徒消防員在救火中死亡。
波士頓公共廣播電台（WBUR）曾有報道稱，目前囚徒消防員已佔據加州消防力量的40%，每年可為加州節省1億美元經費。但有批評人士指出，這種做法實際上是在利用“奴工”，因為囚徒消防員獲得的工資遠低於一般消防員，且他們不會有死亡撫恤金，安全也沒能得到保障。
但很多囚犯仍對這份工作感到滿意。美國公民自由聯盟（ACLU）國家監獄計劃主任法提（David Fathi）表示，能夠離開監獄回到外面的世界，同時還有機會做些有建設性、幫助和服務他人的工作，這對囚犯來說還是很有吸引力。
