首屆MIT中國峰會：腦科學如何影響AI、教育與健康
MIT中國峰會現場。圖片來源：界面新聞
11月13日，美國麻省理工學院在北京召開了以“展望未來世界”和“中美共迎全球重大挑戰”為主題的首屆中國峰會，邀請了包括麻省理工學院校長萊夫（Rafael Reif）、中國科學院院長白春禮在內的眾多世界頂級科學家共同探討腦科學、宇宙學、量子計算、人工智慧等前沿科技領域的最新發現與挑戰。
萊夫校長在開幕致辭中表示，清潔能源、氣候變化、人類疾病和為計算機技術制定倫理標準等都是人類共同面對的挑戰，也是任何國家或機構都無法獨立解決的問題。而白春禮院長則進一步表示，中美兩國科學界應深入溝通，增強互信加強合作，充分發揮合作所蘊含的巨大潛力。
在此次峰會上，麻省理工學院麥戈文大腦研究中心主任、大腦和認知科學教授德西蒙（Robert Desimone）發表演講並接受了採訪。
德西蒙在演講中表示，神經科學對社會諸多方面有非常深遠的影響。例如在人工智慧研究中，神經科學為人工智慧建模提供所需信息，而人工智慧模型反過來又能告訴我們大腦在處理信息時是如何工作的。
對於人工智慧研究與神經科學相互推動的現象，德西蒙對界面新聞表示：“神經科學家在研究中遇到的最大問題就是，大腦運作機制非常複雜，不能只是用簡單的物理模型來理解。科學家們需要一個數學模型來理解大腦的不同部分如何互動。”
“目前神經科學家們利用人工智慧和機器學習創建了數百萬個和人腦一樣有認知能力的模型，並對這些模型進行測試，以確定哪個模型和現在已知的大腦運作方式最為相似。在擁有了一個和人類行為相似，並有特定功能的模型之後，神經科學家們會對模型進行預測和檢驗，進而去探索更多的大腦功能。”
德西蒙認為，第二個會被神經科學發展改變的社會領域是教育行業。通過對大腦的研究，科學家們可以發現與閱讀障礙症等相關的神經網路，從而解決每個個體的認知和學習需求。德西蒙將這種現象稱為“精準教育”。通過和北京師範大學的合作，麻省理工學院和中國的科學家們發現鋼琴訓練和語言技能有著特殊的聯繫。
隨後，界面新聞對非傳統個性化教育的前景向德西蒙進行了提問。他對記者表示：“在未來，個性化教育的應用程度一定會越來越高。因為每個孩子都各不相同，他們對同一種教育體驗有著不同回應。這不是說每個孩子都會有私教，但是未來一定有更多教學上的選擇能適應不同孩子，從而讓更多人走向成功。在現有的教育體系里我們還無法讓太多孩子成功。”
德西蒙在演講中提到的第三個正在發生重大變化的方面是精神障礙的治療，又叫“精準健康”。目前科學家們認為，即使是一個標籤下的精神障礙其基因構成可能完全不同。例如自閉症兒童的變異基因可能有多個，因此相對應的治療方案也應當不同。基因編輯技術（CRISPR）可能會為人類理解精神疾病和尋找新的治療方法帶來一線曙光，對此中美科學家正在積極合作。
德西蒙在麻省理工學院麥戈文大腦研究中心的介紹短片中提到，他在麻省理工學院最早的實習經歷之一就是到精神疾病治療中心近距離感受病人和家屬的無助和痛苦。
針對目前藥物治療對一些患者沒有幫助的情況，界面新聞就基因療法的前景詢問了德西蒙。他說：“我們在靈長類動物的首個基因療法實驗很快就開始了。但是（精神障礙）基因紊亂有很多方面，需要不同的治療方式。很幸運的是基因療法所依賴的技術本身已有重大突破和進展。但是我必須實話實說，鑒於實驗尚未開始，我們不能肯定療法一定成功。我認為精神障礙的某些方面可以通過基因療法得到改善，但有些不會。因為一旦基因變異影響了大腦發展，以後在很大程度上是不可逆轉和修復的。”
德西蒙補充說，“對我個人而言，即使基因療法能在某些方面改善精神障礙就已經非常可喜了。例如對自閉症患者來說，認知能力和智力水平是一個非常嚴重的問題。假如我們能將他們的智力水平提高20%，也許他們就不需要在治療機構而可以獨立生活了。在未來，精神障礙的治療方法將更加接近於癌症的治療方法。在癌症治療方面我們正在嘗試利用生物手段，而不是藥物。對於精神障礙也一樣，我認為未來會進入后藥物時代，用生物靶向治療方法。”
