為適應晚育趨勢，英國政府將冷凍卵子最長期限延長至55年

9月6日，英國政府宣布，為了更好地幫助有生育意願的人群，政府將把民眾冷凍卵子、精子、胚胎等的最長期限從10年延長至55年。

此前，只有不孕不育患者才能享受55年的冷凍期限，而一般民眾冷凍的卵子、精子、胚胎等在冷凍10年後會被銷毀。根據英國政府本次出台的新規，所有人都可以獲得55年的冷凍期限。冷凍服務提供商將每隔10年詢問冷凍者是否繼續冷凍，直至最長期限屆滿。

玻璃化冷凍技術的發展使得這一變化成為可能。傳統的冷凍方法存活率低，冷凍的卵子等也可能隨著時間的推移受到損害。而玻璃化冷凍則意味著卵子可以長期冷凍而不受損，使得55年的期限具有了現實意義。

英國衛生大臣薩吉德·賈維德（Sajid Javid）在一份聲明中表示，新規將使人們獲得更大的生育自主權。賈維德稱，此前的規定「過度限制」了人們何時組建家庭的決策，而新規則可以「關掉人們腦海中滴答作響的時鐘」。

近年來，英國學界和社會一直有聲音呼籲政府延長冷凍期限。2019年，倫敦政治經濟學院的法學教授艾米莉·傑克遜（Emily Jackson）曾就此事撰文，認為10年的冷凍期限太過任意，也不利於女性健康。

使用冷凍卵子受孕的成功率隨著冷凍卵子時年齡的增長而大幅下降。35歲以下時冷凍的卵子受孕成功率約為27%，而35歲以上的對應數據則下降到13%。傑克遜稱，卵子只能冷凍10年意味著許多女性可能不得不推遲冷凍卵子的時間，選擇在生育能力已經下降的時候才冷凍卵子。

去年9月，英國納菲爾德生物倫理委員會也對延長冷凍期限表示支持，認為目前已沒有充足的理由反對延長期限，但同時也呼籲在冷凍卵子方面收集更多的數據、進行更多的研究。來自生物倫理領域的支持為政府最終的決定開了綠燈，促成了冷凍期限的正式延長。

英國政府的決定還受到了英國近年來生育趨勢的影響。隨著生育年齡的逐漸推遲，英國政府希望減輕輔助生殖技術使用者身上的壓力，避免他們被迫過早冷凍卵子或精子。

衛生部政務次官詹姆斯·貝瑟爾（James Bethell）表示，英國人組建家庭的時間越來越晚，希望通過冷凍卵子、精子、胚胎來保存生育能力的人也越來越多。「這項關於保存期限的重要改革將使人們對自己的未來擁有更大的控制權，不必面臨10年後就要做出決定的壓力。」他說。

與大多數發達國家一樣，英國近幾十年來也出現了非常明顯的晚育趨勢。從1970年到2019年，OECD成員國的女性平均生育年齡上升了3歲，而英國的晚育趨勢還強於OECD的平均水平。根據英國國家統計署（ONS）公布的數據，英國的晚育趨勢從20世紀70年代中期以來一直持續至今。英國女性平均生育年齡從1975年的26.4歲上升至2019年的30.7歲，而且2007年以來每一年的女性平均生育年齡都刷新了歷史紀錄。

晚育加劇了英國人口老齡化的趨勢。2018年，英國65歲以上人口佔總人口的比例為18%，與1950年相比幾乎翻了一番。預計到2050年，這一數字將達到25%。由於二戰後「嬰兒潮」的迴音效應，英國的18歲人口數量從2020年到2030年預計將增長四分之一，但遠不足以遏制或逆轉老齡化的大勢。

而延長卵子冷凍年限在短期內對英國民眾總體生育決策的影響恐怕不大。根據英國人類生殖和胚胎管理局（HFEA）的數據，雖然英國選擇冷凍卵子的女性數量在過去十年間增長了超過10倍，但截至2019年這一數字仍然不到2400人。相比之下，2019年英國出生人口總數超過70萬人。

由於先前的10年冷凍期限是由1990年《人類生殖和胚胎學法案》所規定，因此英國政府本次對冷凍期限的延長仍須以法律形式經過議會批准才能正式生效。英國衛生部尚未對此提供一個明確的時間表，但將在議會日程允許時提交相關法案。