以色列商業探測器成功奔月，搭載時間膠囊誕生於谷歌比賽

圖片來源：視覺中國

記者 | 田思奇

當地時間周四（2月21日），搭載SpaceX“獵鷹9號”火箭的以色列探測器從美國佛羅里達卡納維拉爾角空軍基地發射升空，開始了為期兩個月的登月之旅。若這一首個非政府探測器登月任務成功，以色列將成為繼蘇聯、美國和中國之後第四個在月球實現控制著陸的國家。

儘管以色列總理內塔尼亞胡在本國控制中心觀看了這場發射，但其實這是第一個主要由私人捐款資助的月球探測器。它名叫Beresheet，即希伯來文“創世紀”的意思。

負責這項任務的是非營利組織SpaceIL。該組織的聯合創始人維內特勞布（Yonatan Winetraub）表示：“我們認為是時候改變一下了，我們想讓小以色列一路登上月球。”

在靠近月球的過程中，“創世紀號”打算走一條迂迴的路線。在不斷擴大的，圍繞地球的橢圓形軌道上逐步加速后，它預計將在經過650萬公里的旅程後於4月11日抵達目的地。

在自動著陸后，這個四條腿的探測器將拍攝它的著陸點——月球平原上一個被稱為“寧靜海”的地方，並測量磁場。“創世紀號”的運行時間僅有短短兩天。

由SpaceIL與國營企業以色列航空航天工業公司（IAI）合作建造的“創世紀號”耗資約7000萬英鎊。主要出資人包括生於南非的以色列富豪莫里斯·卡恩（Morris Kahn），以及美國共和黨人士米里亞姆·阿德爾森（Miriam Adelson）和她擁有賭場的丈夫謝爾頓（Sheldon）。

為了節省成本，“創世紀號”還和一顆印尼通信衛星和美國空軍的小型實驗衛星一起“拼單”搭上火箭。探測器內搭載了一個硬幣大小的時間膠囊，裡面有聖經、兒童圖畫、以色列國歌和國旗，還有大屠殺倖存者的回憶。

“創世紀號”誕生於谷歌資助的“月球X大獎”，該比賽將為月球著陸航天器的眾籌項目提供2000萬美元。兩位創始人最初參賽時，設想的是重十幾斤，成本1000萬美元的小型探測器，但事實證明這一挑戰要困難得多。

儘管“月球X大獎”一再延期至2018年3月，但包括SpaceIL在內的5支決賽隊伍的探測器發射依舊沒有確定，因此這場大賽沒有勝者。不過SpaceIL最終堅持到本周的發射，因為團隊肩負著激勵以色列學生對科學和工程產生興趣的使命。

“這是我們更遠大的願景，”SpaceIL聯合創始人達馬里（Kfir Damari）說。“SpaceIL建造的是第一艘遠離地球的以色列航天器。對於今天的學生來說，建造下一艘飛船就是他們的工作。”

據新華社介紹，兩家曾參與“月球X大獎”競爭的美國公司“月球捷運”和“航天機器人技術”也獲得美國政府的落月合同。比賽中另一德國初創企業“兼職科學家”則準備“掛靠”政府項目來推進自己的商業探月任務。位於印度班加羅爾的參賽者“印度隊”據稱目前已經籌集到總計7000萬美元探測器設計和發射費用中的大約一半。

將“創世紀”號送入太空的SpaceX自身也是商業探月的積极參与者。該公司去年9月宣布，日本億萬富翁前澤友作將搭乘正在開發中的一款航天器飛往月球，成為第一位繞月球飛行的私人遊客。