剋扣員工工資要被判刑？澳大利亞或立法替打工者討薪

美國最高法院大法官Ruth Bader Ginsburg 圖片來源：視覺中國

不捨得給員工發工資么？ 對不起，在澳大利亞維多利亞州你可能將面臨最高10年的監獄時光。

近日澳大利亞聯邦政府正在討論是否要將剋扣工資列入刑法的問題。在維多利亞州，州長Daniel Andrews於當地時間本周六宣布了工黨提交的議案。根據此議案，一旦工黨在今年11月份維多利亞州的選舉中取得勝利，那麼剋扣工資的老闆們將面臨最高10年監禁並處罰金10萬澳幣。連續7年蟬聯世界最宜居城市的墨爾本就位於維多利亞州。

同樣，在澳大利亞最大城市悉尼所在的新南威爾士州，工黨也宣布一旦贏得明年三月份新州的選舉，工黨將把剋扣工資入刑，並重點解決年輕人通過求職網站找到工作以後的薪酬和福利待遇問題。

工黨（The Australian Labour Party）建於1901年。在1890年代到1900年代，工黨和行業工會一起組成了澳大利亞工人運動（labour movement）。多年以來工黨的政策一般傾向於澳大利亞中產和低收入家庭，與鼓勵自由市場經濟和商業發展的自由黨形成對比。

但即使如此，在聯邦層面將剋扣工資入刑在工黨內部某些官員看來也是一個充滿爭議的領域。正如工黨勞動關係問題發言人Brendan O’Connor所說, 雖然某些老闆的行為，如走私勞動力和現代奴隸制應該接受刑罰，但“勞動關係應該是民法範圍內的事情。工黨相信高昂的民事懲罰，尤其是針對那些大公司的民事訴訟，對解決公司內部系統性的剋扣工資是十分必要的。如果個別州認為應該修改刑法，那是各個州的事。”

澳大利亞聯邦就業與小企業部（Department of Jobs and Small Business）部長 Craig Laundy 也表示，在最近一次公平就業巡查組（Fair Work Ombudsman）對酒店業突查中，大多數僱主犯的是管理上的錯誤。他認為這些錯誤最好是用教育的方式讓僱主改正，而不是把他們送進監獄。

但交通行業工會全國秘書長（Transport Workers Union national secretary）Tony Sheldon可就沒有那麼客氣了。他認為：“是時候停止用輕描淡寫的語言來描述（剋扣工資）這件事了。這就是偷，政府和法律應該就這種偷竊行為有相應的懲罰措施。偷員工錢的老闆就是應該進監獄。”

除了剋扣工資以外，新南威爾士州工黨最關心的還有網路找工作帶來的種種風險。新州勞動關係（Industrial Relations）發言人Adam Searle表示，隨著科技創新不斷發展，很多求職者會（在網上籤訂）非標準合同，這些合同既不在州也不在聯邦法律管轄範圍內。他表示：“需要一個新的架構來確保（網路求職者）受到最低工資和基本福利的保護。工黨有意向讓零工經濟（gig economy）中的工作者能像任何其他員工一樣受到最低工資和安全工作環境的保障。”

與澳大利亞工黨對勞工權益的態度形成鮮明對比的，是5月21日美國最高法院對於Epic Systems v. Lewis一案的裁決。在5-4的投票中，美國最高法院宣布簽訂仲裁協議的員工將不再擁有就拖欠工資進行集體訴訟的權利。 這意味著，如果員工拒絕放棄參與集體訴訟的權利的話，那他/她將很有可能得不到工作。

對此最高法院大法官Ruth Bader Ginsburg在她的少數派意見中寫道：“這個多數裁決實在是錯的太離譜。這個結果將對聯邦和州曾經頒布的旨在保護弱勢工人利益的法條造成巨大的衝擊。”

Epic System案件正是由剋扣工資而起。員工們認為自己個體力量太渺小，且不能負擔得起巨額的訴訟費用，因此他們成為了集體訴訟的原告。他們的僱主則認為聯邦仲裁法案（Federal Arbitration Act）使他們不能擁有集體訴訟的權利，因為他們已經被迫簽訂了放棄訴訟的合同。同時法學教授Michele Gilman認為， 由於仲裁過程不對社會大眾公開，對於企業來說即使輸了仲裁，也沒有訴訟的壓力來改變企業行為和文化。

那麼，剋扣工資的現象在美國到底有多嚴重呢？據“經濟政策研究中心”（Economic Policy Institute）去年的數據顯示， 在美國10個人口最多的州，有240萬員工因實際薪水少於法定最低工資而每年損失80億美元。這種形式的剋扣工資影響低收入員工總數的17%  ，且橫跨各個人口類別，不分年齡種族性別。

如此來看，住在墨爾本的24歲小哥James Lea無疑是幸運的。上個星期，在針對千禧一代的線上工會組織—United Voice 的幫助下，他成功地從工作過的餐館和咖啡館討回了13000澳幣。在接受《悉尼先驅晨報》的採訪時他說：“是時候改變法律來幫助被剝削的打工者了。這樣我們就不用整天為了應有的權益而鬥爭。”