次子亨特曾收烏企大筆「諮詢費」?老拜登競選總統之路添新坑
資料圖:2010年1月30日,美國總統奧巴馬、副總統拜登及次子亨特觀看了籃球比賽。圖片來源:視覺中國
記者 | 劉芳
拜登的兒子確實給他父親添了大麻煩。
來自烏克蘭的最新證據顯示,美國前副總統喬·拜登(Joe Biden)次子亨特·拜登(Hunter Biden)在2014到2019年擔任一家烏克蘭天然氣公司董事期間收取了巨額諮詢費。受川普「電話門」事件發酵披露出的潛在利益衝突的影響,正在籌備2020年美國大選的拜登目前在競選資金方面處於明顯劣勢。
根據《華爾街日報》10月20日公布的美國聯邦選舉委員會(Federa Election Commission)最新數據,儘管拜登在民調上依然領跑民主黨內候選人,但其籌集的競選資金明顯落後於黨內另外兩位主要競爭對手桑德斯(Bernie Sanders)和沃倫(Elizabeth Warren)。
截至9月30日,桑德斯的競選團隊擁有資金3370萬美元,沃倫團隊擁有2570萬美元,而拜登團隊僅有900萬美元。
分析人士認為,拜登選情受阻與其子亨特前不久被爆出擔任烏克蘭最大天然氣公司布瑞斯馬(Burisma Holdings)董事會成員有關。路透社18日發表的一篇調查報道稱,雖然沒有證據證明拜登在擔任美國副總統期間有和烏克蘭相關的不當行為,但亨特收取諮詢費確實有跡可循。
2014年4月,亨特和他的投資夥伴阿徹(Devon Archer)受邀加入布瑞斯馬董事會,這兩人同時也是投資公司RSP(Rosemont Seneca Bohai LLC)的合伙人。當時,英國獨立政府機構嚴重欺詐辦公室(Serious Fraud Office)因反洗錢調查凍結了布瑞斯馬實際控制人茲羅切夫斯基(Mykola Zlochevsky)在倫敦的銀行賬戶。而時任烏克蘭總檢察長紹爾金(Viktor Shokin)也在對這家公司進行調查。
路透社查閱的匯款記錄顯示,在2014年4月至2015年11月期間,布瑞斯馬向RSP支付了約340萬美元。
詳細記錄顯示,布瑞斯馬公司每月向RSP分別支付兩筆匯款,每筆為83333美元。消息人士對路透社表示,兩筆匯款是分別支付給拜登和阿徹的。但路透社目前無法獨立核實這些文件的真實性,也無法核實亨特收到了多少錢。
烏克蘭檢方是在調查布瑞斯馬公司時獲得付款記錄的。一名烏克蘭議員在上周的新聞發布會上公布了這些匯款記錄的副本。
據知情人士透露,亨特擔任布瑞斯馬董事的五年間從未因公訪問過烏克蘭,但定期參加布瑞斯馬一年兩次於國外舉行的董事會議。在亨特被任命前後,布瑞斯馬正在尋求與外國投資基金達成融資協議,其中就包括來自美國的一個基金。
知情人士還表示,雖然亨特的姓氏很響亮,但他的存在沒有起到保護公司及其實際控制人免受調查的作用。時任烏克蘭總檢察長紹爾金對茲洛舍夫斯基的指控涉及違反稅法、洗錢,以及在擔任生態和自然資源部長期間給布瑞斯馬發放許可證。
在本月15日的採訪中,亨特向記者透露父親是從新聞上知道自己加入了布瑞斯馬的。當時拜登的反應是:「我希望你知道自己在做什麼。」當記者追問亨特如果他的姓氏不是拜登的話是否還能加入董事會時,亨特皺著眉頭答道:「我不知道,也許不會吧。如果我的姓氏不是拜登的話很多事情都不會發生了。」
據界面新聞較早前報道,布瑞斯馬集團成立於2002年,自2006年開始生產天然氣。而公司創始人茲洛切夫斯基對布瑞斯馬的控股,主要是通過自己在塞普勒斯的投資公司Brociti Investments Limited來實現的。
2010年至2014年期間,茲洛切夫斯基曾在烏克蘭前總統亞努科維奇(Viktor Yanukovych)的班子中擔任要職。尤其是在2010年7月至2012年4月期間,茲洛切夫斯基曾擔任烏克蘭「生態和自然資源部長」。
雖然私營業主想要在烏克蘭獲得開採油氣許可證難度極高,但在茲洛切夫斯基擔任「生態和自然資源部長」期間,布瑞斯馬卻成功拿到了大量生產許可證。2018年,布瑞斯馬的天然氣產量為13億立方米,據路透社估計,其年度營收至少有4億美元。
今年9月,烏克蘭前總檢察長盧岑科(Yuriy Lutsenko)在接受採訪時表示:「從烏克蘭法律的角度來看,(亨特·拜登) 沒有違反任何規定。」而在8月剛剛上任的新任總檢察長里亞博沙普卡(Ruslan Ryaboshapka)也稱他不知道亨特有任何不當行為。10月4日,烏克蘭總檢察長辦公室宣布,正在審查與茲羅切夫斯基有關的15項調查,但尚未決定對他或與他相關的人採取什麼行動。
在亨特擔任布瑞斯馬董事期間,拜登最有爭議性的決定就是迫使烏克蘭方面撤換前總檢察長紹爾金 (Viktor Shokin) 。對此,川普和拜登雙方有著截然不同的解釋。
川普及其私人律師朱利安尼認為,拜登迫使烏克蘭方面撤換前總檢察長紹爾金是因為亨特在布瑞斯馬任職。拜登的行為毫無疑問涉及腐敗。而拜登團隊前工作人員則堅稱,撤換紹爾金是美國外交政策的需要,尤其是紹爾金本身就是腐敗分子之一。
2014年3月,俄羅斯吞併克里米亞,烏克蘭政壇陷入動蕩。當波羅申科(Petro Poroshenko)在2014年中成為烏克蘭第五任總統時,美國方面對其有著極高的期望。
當時副總統拜登的任務是盡一切力量消除俄羅斯在烏克蘭的影響。而歐洲、國際貨幣基金組織和世界銀行也承諾向烏克蘭提供援助、貸款擔保和政治支持,只要基輔實施改革,讓烏克蘭減少腐敗,提高經濟穩定。
《華盛頓郵報》報道稱,2015年2月波羅申科任命紹爾金為總檢察長。當時美國官員正在推動烏克蘭建立幾個反腐敗機構和法院,並要求公開披露當選官員的財務狀況。他們最初認為波羅申科是推動改革和減少俄羅斯方面影響的工具,但隨著時間的推移,他們逐漸認為波羅申科的內部圈層有達到目的的阻礙,其中一個人就是紹爾金。
2015年12月,拜登在訪問烏克蘭時第一次將美國承諾的10億美元貸款與解僱紹爾金聯繫起來。在拜登於烏克蘭議會演講前,他的團隊特意準備了兩個版本的演講稿。如果紹爾金在演講前被撤職,那麼拜登將直接宣布10億美元的貸款擔保,不然將重點強調烏克蘭需要進一步打擊腐敗。
當時的烏克蘭總統波羅申科並沒有答應拜登的要求。拜登和他的助手們聚集在一個房間里,打開一台筆記本電腦,在即將發表演講之前修改了演講稿,加大對波羅申科的壓力。
《國會山》報道稱,拜登在一次活動上公開透露自己在2016年3月的訪問中曾繼續迫使烏克蘭方面撤換紹爾金:「我當時看著他們說,我六個小時以後離開。如果總檢察長不被開除的話你們就拿不到錢了。」
也許是對潛在利益衝突的擔憂,在奧巴馬政府期間就有白宮官員對亨特在布瑞斯馬任職一事提出過疑問。
《華盛頓郵報》10月18日報道稱,前美國國務院駐基輔官員肯特(George Kent)在國會的閉門聽證會上承認他曾向拜登的辦公室提出關於亨特的問題,但卻被告知副總統沒有「心情」來處理這個問題,因為當時拜登的長子博·拜登(Beau Biden)正在與癌症作最後的鬥爭。
對於現年76歲的拜登來說,2015年確實是他極其難熬的一年。在早年因車禍失去了自己的妻子和女兒之後,他又於當年5月失去了自己心愛的長子博·拜登。
《紐約客》指出,和有酗酒吸毒等問題的亨特比起來,拜登更喜愛長子博。2007年至2015年,博任特拉華州總檢察長,任內為減少兒童性侵做出過諸多努力。2013年,博被診斷出患有腦癌,並於2015年5月30日逝世,年僅46歲。